近年來，有一種號稱數位貨幣的比特幣(bitcoin)在國際金融市場逐漸受到投資人青睞，其兌美元之匯價自2013年5月份以來穩步上揚，就在11月中旬柏南克發函美國國土安全部「肯定其長期發展前景」後，其匯價更一舉突破900美元大關，此熱絡程度連傳統投資商品(黃金、白銀、農產品)皆自嘆不如。到底比特幣有何能耐，可讓投資人趨之若鶩?

　比特幣是2008年由中本聰（可能為代名）所發想，比特幣存在於點對點（P2P）之網路中，它的產生完全不受任何國家的貨幣主管機關所控制；相反地，比特幣是電腦按特定之演算法（algorithm）經由繁複計算所創造出來。根據該演算法，每4年新增的比特幣數量將較前4年減半，且比特幣總供給量將在2040年達到極限值2100萬枚，其後總供給量將不再增加。2009年比特幣正式誕生，2010年比特幣開始與實體商品產生交易，同年7月全球比特幣最主要的交易所Mt. Gox成立，比特幣IPO價格為0.05美元。

　比特幣上市之初僅為電玩家的”玩具”，然而，隨著近年來國際金融情勢動盪不安，比特幣相較於任何國家的貨幣所沒有的優點(貨幣總供給量取決於技術條件，而非由貨幣當局人為調控)，逐漸受到投資人肯定。比特幣價格在2011年5月起持續攀升，在2013年3月下旬首度突破60美元，而隨著歐債風暴再起的疑慮，其價格更在4月10日達到266美元之高峰，雖然隔天Mt. Gox被駭客入侵而造成價格下跌200美元，但幾天之後，價格又重新站回100美元，顯示投資人對比特幣之興趣仍未消退。近幾個月來，雖然國際金融情勢稍見穩定，但比特幣價格仍穩步上揚，在11月中旬更突破900美元大關。

　貨幣無疑是人類文明史上的偉大發明之一，但貨幣也為人類文明帶來若干災難，例如一次大戰後德國的超級通貨膨脹(Hyperinflation)就是最明顯的例子。以 M. Friedman為首的貨幣學派(Monetarism)主張物價上漲不論何時何地都是一種貨幣現象，貨幣供給量無規律地變動對物價及GDP水準皆造成干擾，是以最適的貨幣政策就是讓貨幣供給維持穩定且小幅的成長，此即著名的「Friedman’s k％ rule」的主要內涵。就供給量不受貨幣當局干預而言，比特幣十分契合貨幣學派的主張，而就因為比特幣在設計之初即已訂下長期總量限制，除非比特幣交易單位可以無限制細分，否則只要貨幣供給量一固定，在貨幣流通速度未大幅增快的前題下，隨著經濟成長，以比特幣幣值為計價基礎的物價將面臨下跌趨勢。然而，比特幣只要一再細分(例如交易單位為兆分之一枚)，其結果雖可解決物價下跌問題，卻又回到擴大貨幣供給巢臼，遂與其原先設計理念背道而馳。

　近年來，數位貨幣種類的日益增加，除比特幣外，社群網站facebook要求其電玩開發商自2011年7 月1日起只能以克雷幣(Credits)作為計價工具；3D虛擬實境網站Second Life要求其會員用林登幣(Linden Dollars)作為交易之清算工具；而2011年10月初，另一種與比特幣十分類似的萊特幣(Litecoin)開始在虛擬世界被廣泛使用，它產生的速度較比特幣快，且最終總供給量是比特幣的4倍。上述數位貨幣雖有一定的支持度，但若要在短期內取代任何實體貨幣仍屬不可能，甚且因缺乏客觀的實質價值(intrinsic value)而讓市場難以公平定價；然而此類數位貨幣的特性(包括固定數量及貨幣主管機關難以調控)恰是針對目前實體貨幣之缺點而設計，其對目前世界主要國家大量印鈔救市行為提供深切之省思。